2003年元月19日，正在盖新房的眉县杨家村村民王宁贤，邀请了另外4位村民一起从村外的崖坡上取土。下午4时许，几个人正挖着，突然听见“嗵”的一声，土层里挖出了个鸡蛋大的洞来。王宁贤上前往洞口里一看，发现有泛出青光的东西，再仔细辨认，竟是几个大铜鼎，而且和电视上文物保护宣传片里边的青铜器十分相似。

    这是珍贵的文物，王宁贤断定。这事让他紧张了起来：“这事情传开后会发生哄抢。”当即，他就和其余4人商议：“文物是国家的，要赶快向文物部门报告。”

    于是，几个人先搬来土块将洞口封住，再由离家最近的王宁贤回家向文物部门电话报告情况，同时，其余4人在现场守候，确保文物万无一失。

    半个多小时后，市、县文物部门同志相继赶到。在王宁贤等人的协助下，搭梯子，架灯光，开窑口，连夜对文物进行了发掘性抢救，清理出了均有长篇记事铭文的西周晚期青铜器27件。王宁贤直到将文物运至安全地点后，才放心离开。而此刻的他或许还没有意识到，自己已经为文物保护立下了“大功”。后经鉴定，这批青铜器具有重大考古价值，对西周历史文化研究具有十分重要的意义，被誉为“旷世国宝”，被称为“21世纪重大考古发现之一”。鉴于王宁贤在这批国宝出土方面功不可没，国家文物局局长单霁翔称其为“国家珍贵文物保护功臣”。

    王宁贤“护宝”的事迹传开后，曾有些“聪明”人不解地问他：“这批文物价值连城，交到国家后，你一点好处也得不到，你不后悔么？”他说：“我不后悔，文物本来就是国家的，理应上交。”他还说：“我也没给国家作过什么贡献，这次就当是作了点事吧。”眉县文物蕴藏丰富，王宁贤在发现文物、保护国宝之外，还自觉坚持当好《文物保护法》宣传员，积极同一些破坏倒卖文物的不法分子作斗争。2002年10月某天夜里，王宁贤发现村前坡上有灯光闪动，凭他多年的经验，知道将有盗墓活动了，于是立即叫上几家邻居前去查看，成功逼迫盗墓贼逃窜。他还多次建议在杨家村实施有关文物保护措施，得到了有关部门的重视。因“护宝”，王宁贤被评为2003年度杰出文化人物，并受到了国家和省上的表彰。在今年开展的全国道德模范评选中，他荣获提名奖。