土豆是继小麦、玉米和稻米之后，种植面积最大的第四种农作物。中国以6600万吨的土豆年产量，居世界各国的首位。紧随其后的是俄罗斯、波兰和美国。十六世纪被西班牙人带入欧洲，但欧洲人一直不太喜欢它，尤其以法国人为甚。因为它的“果实”生长在地下，而不像高贵的麦穗那样伸向天空。麦穗能制成面包和圣体饼，而土豆却被认为与魔鬼有牵连，是和曼德拉草、颠茄等植物一样的巫草。土豆长期被视为穷人的蔬菜。达官贵人不屑于吃它，但也承认它是一种不可缺少的廉价食品，可以用来喂饱军队里的士兵，还可以在饥荒到来时填饱老百姓的肚子。到了19世纪，梵·高在他那幅著名油画《吃土豆的人》中描绘的仍是一幅土豆消费者的凄惨景象：在阴暗的矿工宿舍里，面带菜色的一家人忧伤地吃着土豆。 土豆在一直是非常平民化的食物,就像一个农家里朴实的孩子,很不容易被人发现和重视。它生长在不被人注目的土地里，不象苹果红灿灿地挂在枝头。挖出来的土豆也是叽不溜秋的，跟泥巴没有两样。直到近几年，人们才发现和重视土豆。1999年9月14日，在巴黎医疗教学中心体育营养学家帕特里克·萨巴蒂耶博士的主持下，专门为土豆举办了一次关于其特殊营养价值的特别研讨会。土豆确实不愧为蔬菜中的“一宝”。它每100克中含有的热量不足90千卡，比米饭和面食中的热量都少，特别是远远低于面包的热量，而且它含有相当于其自身重量2％的蛋白质，其主要氨基酸的含量几乎与鸡蛋相等。它还富含镁、钾、铁等矿物质，其中钾的含量比香蕉还高。它的维生素含量也很高，不光有维生素B1、B3、B6，还有能抗坏血病的维生素C，是减肥者最理想的食物。