瘦高个子来拽祝永达走。祝永达不知道把他又要弄到哪里去。他已听说，来到这儿，你不交罚款就要挨打。假如这些人把他弄到什么地方饱打一顿，吃了皮肉之苦不说，在西水市怎么呆下去？祝永达咬了咬牙，说他交罚款。

    交了罚款以后，祝永达被释放了。当天，他到渭水派出所去办了暂住证。

    来到西水市还不到一个月，历经了几件使他痛心疾首或愤愤不平的事情。他深深感到，庄稼人要到这个城市来吃苦卖力也不是一件容易的事。他更加佩服马秀萍了，他想，马秀萍肯定也是吃过不少苦头的。这个城市不会对马秀萍那么偏爱那么友善。他一定要挺住，干出点名堂来。他坚信，有白享的福，没有白受的苦。

    在西水市游转了两天，祝永达发觉用架子车给用户送蜂窝煤这个活儿适合他干。这是一个力气活，很累，很脏。他询问了拉运煤块的民工，只要肯出力一天可以挣十五六块钱。脏和累他都不怕，干这活儿最大的好处是：不愁要不来工钱，而且是自己支配自己，干多了多得，干少了少得。于是，他租了一辆架子车，干起了拉蜂窝煤的工作。

    煤厂门前是一面小坡。每一次，当祝永达将一车蜂窝煤从小坡拉上去的时候就大汗淋漓了。他弯着腰，任凭绳索向肩胛上的肉里勒，他的目光只能看见脚底下那一坨子，只能看见从脸庞上滴下来的汗珠。他像牛一样呼哧呼哧地喘着气。他默默地计算了一下，他每天足足要走80里路，将煤块送到用户家中，再给人家端上楼房。城里人在睡梦中，他就起来了；城里人已上了床，他还在回去的路上。

    他租住的地方离煤厂不远，住在六七个平方米的油毛毡棚子里。没有床，他从煤场上拣来几张稻草芭子铺在地板上，每天晚上，就在那稻草苞子上睡觉。入冬已深，他身上的热量抵不住水泥地板那张冰凉冰凉的嘴巴的吸吮，半夜里，常常被冻醒，一旦醒来，他蹲在地板上，看着表情冷漠的黑夜和从油毡棚的破洞中向进窥视的冷风再也无法入睡了。他想起了父母亲，大概老人们正在念叨着自己。他想起了赵烈梅，也许，这个闲不住的女人到砖厂给人家搬砖头去了。想来想去的，黎明时分，才有了睡意。

    那天，下了一层薄雪，天气特别冷，他就老早收了工，钻进了被窝。躺下没多久，他肚子疼得不行，急忙上厕所。厕所距离他住的地方足足有300米，他急急地进了厕所，蹲下去解手，刚解完手，进了房间，肚子又疼开了，他又去跑厕所。一个晚上，他跑了13次厕所。天亮时，浑身烫热，四肢无力，他病了。他叮咛自己，不能躺倒，千万不能躺倒。他咬着牙爬起来，踏着一鸡爪厚的雪，到医院去开了些药片儿。

    在这间冰洞似的房间里，祝永达躺了三天。躺在被窝里，他悄悄地流泪了。他想去找马秀萍，到现在，他还没有弄清马秀萍究竟是不是真的爱他。他看重的是感情，渴望得到的也是感情。庄稼人虽然大都是米面夫妻，可是，艰难的日子把他们拧在了一起，他们就是三天吵一次嘴也罢，很少分心。有些夫妻过了几十年，不仅脾气相投了，连长相也相似了。他希望能和马秀萍建立深深的感情。可是，他又想，一个年龄比他小得多的女孩儿为什么要爱上他呢？他值得人家爱吗？他有打动女孩儿的魅力吗？马秀萍是不是和他逢场作戏？马秀萍说她爱他的话有几成的真实性呢？他从书本上看到过这么一句话：女人是最会说谎的动物。他没有那种体验，就很难相信。也许，这句话是针对城里的女人说的。庄稼人的女孩儿是绝不会哄人的，尤其是关中西府的女孩儿，心实得跟锤子夯过一样。他觉得，他没有必要怀疑马秀萍。可是，目下，他处于这种境况，就愈加自卑了，他是一个失败者，可以说是一无所有。马秀萍一旦看见他这番模样，将怎么想呢？他思来想去，断了去找马秀萍的念头。三天来他没有很好的吃一顿饭，那扯面寡味而难以下咽，为填肚子，他硬向嘴里塞。即使他病倒了，也舍不得多花一分钱买些可口的饭菜。三天以后，高烧退了，他又爬起来去拉煤。

    身体虚弱的祝永达动不动就是一身虚汗，一架子车煤从门前的小坡上拉上去，要歇几次。他咬着牙，双手紧把着架子车辕，脚板紧抠住路面，那生硬的路面一把大手似的故意将他向后推，他艰难地一寸一寸地向前挪动着。他不能再拉短途了，短途要一趟一趟地将煤块端上楼，那是很耗费力气的。他只拉长途，拉长途回来还有喘气的间隙。那天晌午，他将一车煤拉向民庆路时已是12点了。400块煤要送到6楼去。如果他的身体没有病，一趟就提100块，现在，他一趟提六七十块也觉得心慌气短。他已向6楼跑了5趟，觉得心跳得厉害，眼前头一阵一阵发黑。最后一趟，他将剩下的75块煤全部垒上提着向6楼上，上到了5楼，他抬头一看那楼梯，忽然觉得那楼梯在旋转，旋转着向他扑过来了，整个楼房也在颤动，他恶心极了。他一脚踏上一级台阶，身子不由自主向后背去了，他极力要稳住自己，赶紧向前倾。他向前一扑，便跌倒在楼梯上了，手中的煤块自然摔掉了。他从楼梯上滚下去，什么也不知道了。

    祝永达苏醒后，发觉自己躺在医院里的病床上。输液瓶里的液体悄无声息地点滴着。房间里空无一人。他在极力回想自己怎么到了这个地方，是谁把他弄到这个地方的，他一点儿印象都没有，头脑里是一片空白。扫视了病房一眼，他明白，自己是躺在抢救室里。他什么也不想了，闭上了眼睛。他困倦极了。

    当祝永达睁开眼睛时，只见床头柜上放着苹果、饼干、罐头和奶粉。马秀萍坐在床跟前的小凳子上。

    "你怎么知道我在这里?"

    "你就不想想，你咋到这儿来的？"

    "想不起来了。"

    "是我把你弄到这儿来的，你知道吗？"

    "是你……"

    "我就住在你送煤的那个5楼。"

    "啊？原来……"

    祝永达将头转过去，他的眼睛在发潮。

    "永达哥！"

    马秀萍拉住了祝永达的一只手。祝永达的手十分粗糙，手虎口上裂开了口子，手上的纹路被煤染得清晰可辨，手掌里结着老茧。他的胡子没有刮，脸上毛毛草草的，面容比实际年龄老得多。马秀萍低头垂泪了："你怎么把自己弄成这个样子了？"

    祝永达从马秀萍手中抽出了手，他对马秀萍只一瞥："我这样子很丑，得是？是不是很同情我？"

    "你呀，病倒了，还这么要强？好好养病吧。"

    马秀萍削了一个苹果，再用刀子削成小片儿，给祝永达。祝永达眼睛眨了眨，鼻管里尽管很酸，也没有让眼泪涌出一滴半点来。他从马秀萍手中接过苹果，大嚼大咽。

    祝永达在病床上躺了7天，马秀萍在病房里守了7天。祝永达临出院那天，马秀萍给他买了一件皮夹克，一件毛衣，一条裤子。祝永达不穿马秀萍给他买的毛衣，他非要穿自己的那件毛衣和赵烈梅给他织的那件毛背心。马秀萍说："你那毛衣和毛背心我早就扔了。"祝永达说："不行不行，扔了也得找回来。"他没有给马秀萍说毛背心是赵烈梅送给他的，他只是说非要找回来不可，马秀萍一看他那急不可待的样子，吭地笑了："毛衣和毛背心叫汗湿成硬板板了，我叫人去洗，还没有干。"祝永达这才穿上了马秀萍给他买的那一身新衣服。一出医院，祝永达就要走。

    "还要去拉煤？"

    "拉煤有啥不好？咱是庄稼人，有的是力气，自己挣钱自己花。"

    "留下来，留下来在制鞋厂里干。"

    祝永达摇摇头："我不想受制于老板，人一当老板心就黑了。"

    马秀萍又笑了："偏见。你也当一回老板试试。"马秀萍诚恳地说："留下来，帮我搞管理，咋样？"

    "你现在还是一个人？"

    "连你算上不就是两个人了吗？"

    马秀萍那期待而渴望的目光几乎占据了整个房间。祝永达渴盼的就是那目光，那饱含情意的目光比任何语言都真诚，都可信。两个人都没有再说什么。四目交投于一瞬间，他们的默契仿佛成熟了的苹果一样落了地。马秀萍慢慢地偎过来了，他将头靠在了祝永达的胸脯上："永达哥，不要离开我，好吗？"祝永达看着她那略带羞涩的脸庞，看着她那甜蜜蜜的眼睛，抱住了她。

[1] [2] [3] [4] [5] [6]