杨凌总面积94平方公里，下辖县级杨陵区，总人口15.7万，其中城市人口7万人，国务院批准的规划面积22.12平方公里。

        杨凌的历史，从某种意义上讲，就是一部中国农业及农业科技文明史。《史记》"周本记"载，4000多年前，我国历史上最早的农官--后稷，就在这一带"教民稼穑，树艺五谷"。可以说华夏农耕文明史由此发端。

       1934年，辛亥革命元老于右任先生与爱国将领杨虎城将军，在这里建立了中国西北地区第一所农业高等专科学校--国立西北农林专科学校，即西北农林科技大学的前身。

    新中国成立后，国家和陕西省在这里又陆续布局建设了一批农林水方面的科教单位，到1997年示范区成立时，共有10家农科教单位。包括两所大学、5个研究院所、3所中专。在不足4平方公里的地方，聚集了农林水方面70个学科近5000名科教专门人才，这在世界上极为罕见。所以，当时人们就把杨凌称作"农科城"。岚清同志1996年来杨凌看了后，说"只能算个农科乡"。因为当时缺乏基本的城市功能，基础设施条件只是一个落后的北方小镇。

    也正因为条件太差，以及体制上的问题，改革开放以后，这里出现了严重的人才流失。示范区成立前的几年，平均每年流失近百名骨干人才。为了稳定人才，发挥农科教优势，推进干旱、半干旱地区农业发展，在岚清同志的亲自推动下，国务院于1997年7月13日批准，同年7月29日成立杨凌农业高新技术产业示范区，并实行"省部共建"的领导和管理体制，由陕西省与国家14个部委（已调整增加为19个）共同领导和建设，并成立了示范区建设领导小组。陕西省也成立了由省级有关部门组成的省内共建领导小组。

    国家交给杨凌的任务是：通过体制改革和科技创新，把科技优势迅速转化为产业优势，依靠科技示范和产业化带动，推动我国干旱、半干旱地区农业实现可持续发展，带动这一地区农业产业结构战略性调整和农民增收，并最终为我国农业的产业化、现代化做出贡献，并要在"农业改革发展思路"，"培养、吸引、发挥人才作用"，"农科教结合"，"产学研结合"，"科教体制改革"，"干旱农业研究和开发"，"对外交流与合作"，"省部共建"，"农业产业链延伸"及"行政管理体制改革"等十个方面发挥示范作用。

    在党中央、国务院以及共建部委的关心和大力支持下，在省委、省政府的正确领导下，经过8年努力，示范区在基础设施建设、科教体制改革、招商引资、产业发展、示范辐射、农民增收、对外开放等方面都取得了显著的进展。

    总体来看，8年来，示范区成功地完成了快速启动和初始创业，加快推动二次创业，保持了持续、快速、健康发展的好势头。突出表现在四个方面：一是初步改变了"农科乡"的面貌，构建了一个现代化农科城的雏形；二是推动完成了区内科教资源的有效整合，在国内首次实现了科研和教学两大系统的有机融合，科教实力和科技创新能力明显增强；三是成果转化步伐加快，农业高新技术产业发展有了一定的规模和基础；四是积极实施科技示范，对内对外的示范辐射带动作用进一步增强，效益进一步扩大。

    全区国内生产总值从1997年的3.09亿元增加到2004年的11.55亿元，年均增长20.7%；技工贸收入从数百万元增加的40亿元，年均增长40%-60%；外贸出口从零起步，达到2004年的5180万美元，在陕西省各市中位居第三；财政收入从1997年的1369万元增加到1.48亿元，增长了近10倍，其中地方财政收入突破1亿元，年均增长38%；城镇居民人均年收入从4525元增加到10226元，增长了1.26倍；杨凌农民人均纯收入继2003年实现了岚清同志提出的在1997年基础上的"翻番"的目标后，仍保持较快增长速度，2004年达到3169元，年均增长12.4%。