是我国的传统名花，被誉为“花相”，与“花王”牡丹齐名。在宋代，芍药以扬州最盛，有“洛阳牡丹，扬州芍药甲天下”之说。明清以后，随着政治中心的迁移，像赏花、插柳这类士大夫口味的情趣风靡京城。每逢春夏之交，素以花大香艳、花梗竖挺、花期长著称的芍药，便成了北京人插瓶清供的首选。

    芍药不仅花美，其根还可入药。将夏秋两季采挖的芍药根洗净，在沸水中煮透、晒干切片后，称“白芍”，有养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛的作用，可用于月经不调、痛经、崩漏等妇科诸证和营卫不和导致的自汗、阴虚盗汗，还可治疗肝郁所致的胁肋疼痛、腹痛、腹泻和高血压病引起的头痛、眩晕等。研究发现，芍药根中富含芍药甙、牡丹酚等物质，对胃肠及子宫平滑肌有抑制其运动和降低肌紧张的作用。因此，白芍对各种胃、肠痉挛，腹泻后的肛肠灼痛、里急后重及痛经均有很好的止痛效果。

    芍药是野生的赤芍引种、驯化出的园艺品种，赤芍也是一种中药。在宋代以前，白芍与赤芍均以“芍药”之名入药，后来人们发现，它们的功效各有不同，白芍酸苦入肝脾，养血柔肝，而赤芍味苦，能清肝泻火、凉血、活血化瘀，适用于血热妄行引起的吐血、衄血、疮疡肿毒及血瘀引起的经闭痛经等。（段煦）