炎帝、黄帝同为我们中华民族最著名的始祖，为中华文明的开启立下了旷世奇功。炎帝、黄帝应同样受到炎黄子孙的尊敬。

    不过，多年来炎帝与黄帝所受到的敬重与祭奠的程度却有比较明显的差别。拿位于陕西的黄帝陵和位于湖南的炎帝陵来说，每年清明时节，前往祭奠的规模，前者比后者大；前往祭奠的人群，前者比后者多；前往祭奠官员的级别，前者也常常比后者高。至于传媒有关祭奠活动的报道，“祭炎”也不如“祭黄”的声势大。客观上形成“重黄轻炎”之势。

    形成这种偏向，重要原因之一，是因为司马迁在《史记》的《五帝本纪》中记叙的第一位是黄帝轩辕氏，而非炎帝神农氏。文中对黄帝的事迹记叙详，而对炎帝的记叙略，客观上把黄帝放到了中华文明发祥史“第一”的位置上。

    但是，在先秦及汉代的其他典籍中，不乏关于炎帝的记载，说炎帝始作耒耜，教民耕种；治麻为布，制作衣裳；遍尝百草，发明医药；日中为市，首辟市场；耕而作陶，冶陶为器；削桐为琴，结丝为弦，作五弦琴；弦木为弧，剡木为矢，以威天下，等等。这些记叙肯定有传说的成分，把许多先民的创造集中于一人，不过，也确可以看出，炎帝神农氏是我国古代从渔猎时代走向农耕文明的杰出代表。

    从这些记叙看，对我国远古时期的农业、医药业、纺织业、制陶业以至乐器业、兵器业等等，炎帝都与有力焉，对中华民族文明的发轫功不可没。而史书上有关黄帝这些方面贡献的记叙则不够多，主要记载的是他“习用干戈，以征不享。诸侯咸来宾从”，以武力统一“天下”，保持了诸侯间相对和平的局面，使经济得以发展，民众得以安居乐业。似乎可以认为，黄帝是秦始皇之前统一中国的第一人。

    炎帝值得敬重的，除了他对中华远古文明发展的巨大贡献，还有他作为一个部族首领所展示的雄才大略和高风亮节。为了部族的繁荣兴盛和属民的饱暖安康，他不辞辛苦，不断开拓，艰苦奋斗。特别令人感动的是，他为了找到为民治病的良药，遍尝百草，最后不幸误食“断肠草”，“崩葬”于茶乡之尾，即今天的湖南省株洲市炎陵县圹田乡鹿原坡。在我看来，这就是实实在在的为民精神、开拓精神、奉献精神！这种精神上的“炎帝基因”，值得我们代代传承。

    对于炎帝神农氏，历代的明君贤相都极为推崇。宋太祖赵匡胤遍寻古代帝陵，宋乾德五年（公元967年）在鹿原坡觅得炎帝陵，便下令在此建庙以祭祀炎帝。陈云为炎帝陵题辞：“炎黄子孙，不忘始祖”。我想，这“不忘”当不仅仅是“不忘”炎帝黄帝的英名，“不忘”炎帝黄帝的丰功伟绩，也包含“不忘”炎帝黄帝的伟大精神吧！　（作者为人民日报原副总编辑）《人民日报海外版》 (2005

年09月23日 第一版)